(Flickr/NSWPLN pregnant woman)
El Gobernador Pat Quinn anunció que ha firmado una nueva ley histórica que combatirá la práctica muy difundida, pero a veces no advertida, de discriminación contra las mujeres embarazadas en los lugares de trabajo.
La ley dispone protecciones laborales para las mujeres embarazadas y exige que se realicen las adaptaciones necesarias en los lugares de trabajo que permitan que las futuras madres puedan continuar trabajando sin temer por su salud o la salud de su bebé. La medida forma parte de la agenda del Gobernador Quinn para garantizar la igualdad plena para las mujeres en Illinois.
“Las mujeres no deberían verse forzadas a elegir entre ser madres o tener un empleo”, afirmó el Gobernador Quinn. “Esta nueva ley ofrecerá protecciones y adaptaciones importantes para las trabajadoras embarazadas de modo que puedan seguir manteniendo a sus familias sin poner en riesgo su salud o la salud de su bebé. Estas adaptaciones de sentido común les darán tranquilidad, seguridad y una oportunidad a las futuras madres, y además ayudan a fortalecer nuestra fuerza laboral en todo el estado”.
“Este proyecto de ley es puro sentido común”, dijo Melissa Josephs, Directora de Equal Opportunity at Women Employed. “Una mujer no debería tener que escoger entre tener un embarazo saludable y mantener a su familia. Muchas personas pensaban que esto ya era ley. Ahora, por suerte y finalmente, esto es así”.
El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 8, propuesto por la Representante Estatal Mary Flowers (D-Chicago) y el Senador Estatal Toi Hutchinson (D-Chicago Heights), les otorga a las mujeres embarazadas importantes protecciones laborales, tales como límites al levantamiento de objetos pesados y asistencia con las tareas manuales; acceso a lugares donde sentarse; más descansos para ir al baño; días de licencia para recuperarse del parto; y un espacio de descanso para amamantar al bebé.
Los estudios han demostrado que, más allá de las protecciones existentes, las mujeres embarazadas muy a menudo son obligadas a dejar sus empleos, y les niegan modificaciones razonables en sus trabajos que les permitirían seguir trabajando. El Gobernador trabajó con los legisladores que propusieron el proyecto de ley para aprobar la legislación en la Asamblea General de Illinois. La nueva ley entrará en vigencia el 1 de enero de 2015.
“Todas las mujeres merecen ser respetadas y protegidas, y ninguna mujer debería tener que ocultar su embarazo por miedo a perder su empleo por estar embarazada”, declaró la Representante Flowers. “ Muchas de estas mujeres tienen ingresos desproporcionadamente bajos y son madres solteras que necesitan conservar sus empleos. El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 8 crea una amplia responsabilidad para los empleadores, exigiéndoles que hagan las adaptaciones razonables que resulten necesarias para sus empleadas embarazadas, las cuales no difieren de cualquier otra adaptación que se esté haciendo para cualquier persona con un problema de salud”.
Desde la última vez en que las protecciones para la fuerza laboral durante el embarazo fueron tratadas a nivel federal en 1978, la cantidad de mujeres que trabajan durante el embarazo ha aumentado a una gran velocidad. Según un informe publicado en 2013 por el Centro Nacional de Leyes para la Mujer (National Women’s Law Center), cerca de dos tercios de las madres primerizas continúan trabajando durante el embarazo y la mayoría de ellas lo hace hasta el último mes del embarazo. Lamentablemente, a medida que la cantidad de mujeres embarazadas que trabajan fue aumentando, también lo hizo la cantidad de casos de discriminación por embarazo que se presentaron. Un estudio de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los EE.UU. (U.S. Equal Employment Opportunity Commission) muestra que, entre 1992 y 2011, los cargos presentados por discriminación de mujeres embarazadas aumentaron en un 71 por ciento.
“Esta legislación es especialmente importante para las trabajadoras de bajos ingresos, que generalmente poseen los empleos más exigentes físicamente, y que cuentan con menos posibilidades de acceder a una licencia por maternidad y por enfermedad”, afirmó Wendy Pollack, directora del proyecto Women’s Law and Policy Project del Centro Nacional Sargent Shriver para el Derecho en Equidad (Sargent Shriver National Center on Poverty Law). “Las mujeres no pueden darse el lujo de perder sus empleos, ni sus ingresos, su antigüedad y su seguro de salud pagado por el empleador, y tampoco pueden poner en riesgo sus embarazos a causa de la negativa a brindarles adaptaciones razonables en el lugar de trabajo”.
Además, el Gobernador también firmó hoy el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 5563, propuesto por la Representante Estatal Kelly Burke (D-Evergreen Park) y la Senadora Estatal Iris Martinez (D-Chicago), para modificar la Ley de Igualdad Salarial (Equal Pay Act) y de esa manera centralizar todas las quejas y las investigaciones de las mujeres trabajadoras que no reciben el mismo salario por un mismo trabajo debido a su género. La nueva ley le permite al Departamento de Trabajo de Illinois (Illinois Department of Labor) derivar las quejas sobre supuestas violaciones de la Ley de Igualdad Salarial al Departamento de Derechos Humanos de Illinois (Illinois Department of Human Rights), para ayudar a evitar las confusiones y centralizar las investigaciones por discriminación. El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 5563 entrará en vigencia el 1 de enero de 2015.
La Ley de Igualdad Salarial de Illinois prohíbe que los empleadores con cuatro o más empleados paguen salarios desiguales a los hombres y a las mujeres que realizan el mismo trabajo o uno esencialmente similar, que precisa de las mismas habilidades, esfuerzo, responsabilidad y que se realiza bajo condiciones laborales similares. La ley protege tanto a los hombres como a las mujeres, y cualquier persona que presente una queja por igualdad salarial está protegida por la Ley contra el acoso o las represalias. Si un empleador es encontrado culpable de discriminación a la hora de pagar salarios, tendrá que indemnizar por la diferencia salarial al empleado y puede estar sujeto a pagar costas legales y multas civiles de hasta $2.500 por cada violación.
De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics), las mujeres de Illinois continúan ganando sólo 78 centavos de cada dólar ganado por los hombres de Illinois, según los ingresos semanales promedio de los trabajadores de tiempo completo. La ley se promulgó para ayudar a cerrar la brecha salarial entre hombres y mujeres. Desde su implementación, la ley ha recuperado con éxito miles de dólares en concepto de salarios caídos para mujeres a las que se les pagaba menos que a sus colegas hombres por hacer el mismo trabajo, lo cual está prohibido por la Ley.
El último mes, el Gobernador firmó una legislación para incluir en la boleta de la Elección General del 4 de noviembre un referéndum para preguntarles a los votantes si los planes de seguros de salud de Illinois deberían cubrir los anticonceptivos recetados, luego del fallo en la causa Hobby Lobby emitido por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
En su discurso sobre la Situación del Estado de 2014, el Gobernador lanzó la innovadora iniciativa Birth to Five Initiative para ampliar el acceso a los cuidados prenatales, cuidados tempranos y oportunidades de aprendizaje para cada niño. También propuso un mínimo de dos días de licencia por enfermedad con goce de sueldo al año para los 2,5 millones de trabajadores de Illinois, el 78 por ciento de los cuales son mujeres, que no gozan de licencia por enfermedad.
Él luchó por promulgar y firmó una ley que modifica la Ley de Igualdad Salarial, para otorgarles a las víctimas de un pago insuficiente más tiempo para presentar sus reclamos. En 2013, el Gobernador Quinn lanzó el primer Women Owned Business Symposium de la historia, para apoyar el crecimiento de las empresas propiedad de mujeres en todo Illinois.
El Gobernador también está al frente de la gestión para aumentar el salario mínimo del estado a, por lo menos, $10 por hora; seis de cada diez trabajadores que cobran el salario mínimo en Illinois son mujeres.